Det er jul og det snør tett den dagen Margaret Krukowski blir funnet knivdrept på en overfylt t-banevogn i Newcastle. Hvorfor ville noen drepe denne beskjedne gamle damen? DI Vera Stanhope er lettet over å ha en unnskyldning for å slippe unna julefeiringen, og drar av gårde til åstedet. Når Vera ankommer den snødekte og stille stasjonsperrongen får hun en følelse av at det kommer til å bli en kompleks og uvanlig sak. Noen dager senere blir en ny kvinne funnet drept. For å unngå at flere liv går tapt, må Vera finne ut av hva som plaget Margaret før hun ble drept. Hun begynner å gå i Margarets fotspor, noe som fører henne til et tilsynelatende uskyldig nabolag. Sporene fører til Harbour Street. Men hvorfor er det ingen i denne gaten som vil snakke?
Snøen laver ned over Newcastle. Idet toget får en stopp på grunn av været, oppdager man en passasjer som ikke har forlatt vognen. En eldre, elegant kvinne, Margaret Krukowski, har blitt drept på det overfylte toget. Morderen later til å ha vært usynlig, og drapet synes umotivert. Vera Stanhope, den kaotiske og karismatiske etterforskeren ved Northumberland-politiet, er glad hun har en unnskyldning for å slippe julefeiringen. Sammen med kollegaen Joe Ashworth drar hun til småbyen Mardle, der Margaret bodde, for å etterforske. Og så blir nok en kvinne drept. Men hvorfor er landsbyens innbyggere så motvillig til å snakke?
