I "Karjana" er den rakrygga og omsorgsfulle kvinna i ein livssituasjon som krev alt ho eig av varme og styrke. Ho har gått inn i eit nytt ekteskap. Året er 1914, og dønningane av verdenskrigen når menneska i den vesle fjordbygda. Brytningane mellom gamalt og nytt blir harde for mange. Her trengs hjelp og omsut, og det gir Karjana av fullt hjarte. Dermed kjem ho i strid med ektemaken, den sjølvrådige forretningsmannen Lambrigt. Banda mellom dei to må vera sterke om dei ikkje skal slitne i dei motsetningane som oppstår.
