Når en sunnmøring kommer hjem fra fisketokt, har han tjent 400 kroner. Han setter 400 kroner i banken. Når en nordlending kommer hjem fra tokt har han tjent 200 kroner. For de 20 kjøper han silkesjal til kjæresten, for de 180 kjøper han wienerbrød. Hans hemmelige valgspråk er: ""man må da ha det litt godt her i livet...

Agnar Mykle, Rubicon (1965)

Sitatet fra Agnar Mykle knytter an til forestillingen om dyptgripende forskjeller mellom mentaliteten på Vestlandet og i Nord-Norge. Men stemmer det at vestlendinger og nordlendinger er så forskjellige? Hvilke sosiale og økonomiske konsekvenser har disse forskjellene i så fall fått? Og hvordan skal vi forklare at det har utviklet seg to forskjellige mentaliteter - og to forskjellige kulturer - langs Norskekysten?

To kulturer drøfter disse spørsmålene fra ulike vinkler ved å konfrontere folkelige forestillinger og stereotypier med historiske fakta. Forfatteren er særlig opptatt av de to kulturenes forhold til penger, arbeid, staten og religion - og deres syn på utnyttelsen av resurssene i havet. Konklusjonen er klar; på alle disse feltene skiller de to landsdelene lag. I forlengelsen av dette viser forfatteren hvordan mentalitetsforskjellene mellom vestlendinger og nordlendinger har gitt store ringvirkninger av både politisk, økonomisk og sosial art.

To kulturer vil utvilsomt skape debatt ved sin påvisning og analyse av de to kystkulturene. Det samme gjelder bokas gjennomgående påstand; nemlig at det er silda og torsken som hver på sin måte har gitt grobunn for fremveksten og opprettholdelsen av to forskjellige måter å tenke og handle på.

Boka sammenfatter et rikt og variert kildemateriale - fra middelalderen og fram til i dag - og gir en tankevekkende og lærerik framstilling av livet, mentaliteten og kulturforskjellene langs norskekysten."